在金属切削过程中，要求切削液有良好的清洗作用。除去生成切屑、磨屑以及铁粉、油污和砂粒，防止机床和工件、刀具的沾污，使刀具或砂轮的切削刃口保持锋利，不致影响切削效果。对于油基切削油，粘度越低，清洗能力越强，尤其是含有煤油、柴油等轻组份的切削油，渗透性和清洗性能就越好。在润滑剂的大家庭中，金属加工液是极具特点的一员，它有别于其他工业用润滑剂的特点是:金属加工油的形态多种多样.有矿物油加上各种添加剂的油M.又有水一油混合的乳化液和微乳液，还有纯水溶液，固体和液固会住合物等。
金属加工油的通用性此，往往一种润汾剂仅解决一个或若干个加工问题。而一种加工类型可用多种类型的润滑剂解决问题，形成的品种繁杂、规律性不够明朗。虽有分类。但这些分类着重于按润滑剂的形式和组成而不是按功能或苛刻性作分类，因而对研制、生产、采购和应用的指导性不强。现成的一些模拟手段较少，试验结果与实际使用效果的一致性规律不大，很多要依赖实际使用才能判定其效果.因而金属加工液规格也难于制定。含有表面活性剂的水基切削液，清洗效果较好，因为它能在表面上形成吸附膜，阻止粒子和油泥等粘附在工件、刀具及砂轮上，同时它能渗入到粒子和油泥粘附的界面上，把它从界面上分离，随切削液带走，保持切削液清洁。
